Dans l'antiquité,Toulon,petit port de pêche s'appelle
Telo.En effet,depuis 3000 ans,le peuple Ligure,peuple ancien qui occupe le littoral méditerranéen depuis la Spezzia à l'actuelle Marseille,est présent sur les rives marécageuses du fond de la rade et voue un culte particulier à la déesse des sources jaillisantes,Télo.Au moment de la domination romaine,à partir du 2ème siècle avant J.C,Telo devient
Telo Martius,en raison de l'édification d'un temple en l'honneur du
dieu Mars.Les romains font de la rade le point de relâche de leurs bateaux de commerce et installent dans la bourgade l'une des deux teintureries impériales de la Gaule.On y produit la pourpre à partir du murex,un coquillage abondant sur cette partie de la côte.Le village connaît alors la prospérité.
A la fin de l'empire romain,la ville est soumise à une longue période d'invasions.Plus tard,
Maures et Sarrasins écument les terres et les mers.Des
vigies ou
'faro' disposées autour de la rade préviennent du danger venant de la mer.L'un de ces 'faro' donnera son nom à la montagne sur laquelle il est construit:
le Faron...Pillée,rasée et brûlée,la ville se reconstruit et pour mettre un terme à ces invasions la population s'organise,se donne une administration,des responsables et une milice armée;
des fortifications sont édifiées en pierre sèche;la ville est gardée jalousement et fermée par le couvre-feu.Les gens ne peuvent en sortir pendant la nuit.
En
975,les Sarrasins sont défaits mais en
1178,Toulon est le siège des Musulmans;la ville est à nouveau rasée et ses principaux habitants sont emmenés en captivité.
En
1481,la Provence devient fançaise (
déjà intégrée à l'empire franc par Pépin le Bref en 741)-C'est en effet Charles du Maine,neveu du "
Bon roi René" Comte de Provence,qui lègue la Provence à
Louis XI...
Louis XII délaisse le port d'Aigues-Mortes et fait partir ses vaisseaux de guerre du "nouveau" port de
Tholon pour les guerres d'Italie.La rade se pare de nouveaux édifices de défense telle
la tour Royale (1524) à la pointe de
Pipady qui fait office de verrou naturel entre les deux rades.
1524,c'est aussi l'invasion de la Provence par
Charles QUINT et la prise de Toulon par
les impériaux.
Plus tard,
Henry IV fait aménager la première darse,mais c'est sous le
roi soleil,que la ville prend sa réelle expansion.
Colbert décide que Toulon sera le port d'attache des
galères royales et que le monopole du commerce sera donné à Marseille.
Vauban crée la darse neuve et repousse l'enceinte de la ville vers l'Ouest.
A la mort de
Louis XVI en
1793,les royalistes livrent la ville aux Anglais.Les armées de la Convention,dont le
capitaine artilleur Bonaparte,forcent l'ennemi à évacuer la cité.Frappée alors du sceau de l'infamie,Toulon sera rebaptisé "
Port-la-Montagne".
De
1748 à 1873,plusieurs milliers de forçats sont détenus au
bagne de Toulon.D'abord sur des galères amarrées puis sur de vieux vaisseaux démâtés (
bagne flottant).Ce n'est
qu'en 1780 qu'on construit un bagne à terre...Toulon devient le point de départ d'expéditions vers des terres d'aventures ou de conquêtes:campagne d'Italie (1796),expédition d'Egypte (1798), conquête de l'Algérie en 1830, de l'Afrique Occidentale, de l'Indochine, du Mexique...Lieu de transit des passagers et des marchandises,le port sera surtout celui des convois militaires.
C'est au
19ème siècle,sous le règne de
Louis-Philippe et de
Napoléon III que le mont Faron se couvre de forts et de fortifications,programme de défense et de surveillance de la rade.
En
1942,lors de l'occupation de la zone libre,la flotte se saborde pour éviter de tomber entre les mains des Allemands;le
15 Août 1945,les Alliés débarquent en Provence et libèrent Toulon une semaine plus tard.Plus de 45% de la ville ont été détruits.Reconstruite,la ville a regagné sa place de premier port militaire.
